Den 25 januari 2022 avkriminaliserade Thailand bruket av cannabis, eller marijuana, och blev samtidigt den första nationen i Asien som legaliserade drogen. Användandet av cannabis hade kriminaliserats 1935 i Cannabis Act 2477 BE och sedan igen 1979 i Narcotics Act 2522 BE.

2018 blev Thailand den första asiatiska nation som tillät medicinsk användning av cannabis. Den 8 maj meddelade hälsominister Anutin Charnvirakul på Facebook att staten skulle distribuera en miljon gratis cannabisplantor i hela landet med början den 9 juni. Samma dag togs alla delar av cannabisplantan bort från listan över kategori 5-droger och alla cannabisrelaterade rättsfall lades ned. Omkring 4 200 fångar frigavs redan samma dag.

Innehav, odling, distribution, konsumtion och försäljning av cannabis för personligt bruk blev därmed legalt. En del begränsande regler fanns kvar och import och export av cannabis var starkt reglerad. Det blev tillåtet att röka cannabis privat, men att röka offentligt var fortfarande förbjudet. Brott mot detta kunde resultera i tre månaders fängelse och/eller en bot på 25 000 baht.

Drygt två år efter att cannabis blivit lagligt har tankar om ett nytt förbud börjat diskuteras. Den thailändska regeringen har föreslagit att en ny lag ska förbjuda cannabis för rekreationsbruk. Den tidigare avkriminaliseringen har gynnat både turismen och jordbruket i Thailand och tusentals cannabisbutiker har dykt upp runt om i landet.

Då den nya konservativa koalitionsregeringen tog över makten i slutet av 2023 lovade den att skärpa reglerna och att bara tillåta cannabis för medicinsk användning. Enligt deras lagförslag skulle användning av cannabis för rekreation kunna bestraffas med 60 000 baht i böter.

Ledande i avkriminaliseringen av cannabis var partiet Bhumjaithai som gjort frågan till en viktig del av den allmänna valkampanjen 2019. Partiets väljarbas finns i landets fattiga områden i nordost, och där utlovades odlarna goda inkomster för odling av cannabis.

Bhumjaithais partiledare Anutin Charnvirakul blev hälsominister och en viktig medlem av den militärledda koalitionen, och han drev 2022 igenom en ändring av narkotikalagen där cannabis togs bort från listan över narkotikaklassade droger.

Charnvirakul, som hade lobbat starkt för legaliseringen av cannabis, konstaterade i efterhand att avsikten aldrig hade varit att tillåta thailändare och turister att röka cannabis offentligt. Meningen hade varit att cannabis skulle bli en kontrollerad gröda som krävde licens för plantering eller försäljning.

Försäljning via nätet skulle förbjudas och det fanns förbud mot försäljning av cannabis till gravida kvinnor och personer under 20 år. Det blev dock inte som man tänkt och cannabis kunde ändå köpas av praktiskt taget vem som helst på många platser och/eller online.

Den nya hälsoministern Somsak Thepsuthin lovade därför att cannabis skulle vara återkriminaliserat innan årets slut. Beskedet kom efter att premiärminister Srettha Thavisin (Settha Thawisin) เศรษฐา ทวีสิน (15 februari 1963-) hade krävt att cannabis återigen skulle klassas som narkotika.

(Srettha Thavisin)

Premiärminister Srettha Thavisin kan du läsa mer om längre fram i artikeln ”Srettha Thavisin blir premiärminister” (22 augusti 2023).”

Den pensionerade läkaren och forskaren Apinun Aramrattana (Aphinan Aranrat) อภินันท์ อร่ามรัตน์, som jobbat med drogfrågor i Thailand i flera decennier, sade följande: ”I Chiang Mai finns det cannabisaffärer överallt nu. De flesta affärerna säljer drycker, kakor med cannabis och folk vet inte mycket om hur man doserar. Så när det används av unga leder det till problem.” Han berättade också att fler akutbesök kunde kopplas till cannabis sedan legaliseringen.

Det är många unga personer som överdoserar och behöver söka vård. Vi ser också att en del diabetespatienter slutat ta sina mediciner för att de tror att de kan bli botade med cannabis. Apinun menade att cannabispolitiken i Thailand just då befann sig i ett slags mellantillstånd mellan strikt reglering och legalisering. De flesta thailändare skulle nog vilja se mer reglering av cannabis, men vi får se hur det blir. Det finns nämligen också många som förespråkar att behålla legaliseringen.

Det finns också starka ekonomiska intressen kopplade till legaliseringen. Många fattiga ser cannabisodling som en möjlighet att tjäna mer pengar. Samtidigt finns det stora globala cannabisföretag som vill ta sig in på den thailändska marknaden.

Folkhälsoministeriet skulle nu se över reglerna för odling och förvaring av cannabis samtidigt som man förde en dialog med representanter för alla de näringsidkare som gett sig in i cannabisbranschen sedan legaliseringen.

Grupper som vill att cannabis ska förbli lagligt har också satt press på myndigheterna och hotat med protester om man går vidare med återkriminaliseringen.