Man har gjort uppmärksammade fynd i grottor i norra Thailand. Fynden gjordes i provinsen Mae Hong Son i distriktet Pang Mapha ปางมะผ้า, i nordligaste delen av provinsen. En av grottorna är känd som Spirit Cave på engelska eller Tham Phi Maen ถ้ำผีแมน på thai. Tham Phi Maen ingår i ett grottsystem vid namn Tham Nam Lot ถ้ำน้ำลอด eller Tham Lot Pang Mapha ถ้ำลอดปางมะผ้า.

(Distriktet Pang Mapha i provinsen Mae Hong Son)

(Tham Nam Lot)

Det var en amerikansk arkeolog vid namn Chester F. Gorman เชสเตอร์ เอฟ กอร์แมน (11 mars 1938-7 juni 1981) som "upptäckte" Tham Phi Maen i mitten av 1960-talet och man gjorde utgrävningar i grottan första gången 1966 och ännu en gång 1971. Tyvärr dog Gorman av cancer endast 43 år gammal.

(Chester Gorman till höger och Pisit Charoenwongsa till vänster)

Då Tham Phi Maens golv undersöktes 1970 gjorde Gorman flera överraskande upptäckter. Han hittade lämningar efter en rad växter och en del av dessa kunde inte särskiljas från vilda växter. Men en del av dem såsom kalebass น้ำเต้า, vattenkastanjer (wae chin) แห้วจีน och betelpalm (mak song) หมากสง hade förmodligen odlats.

(Kalebass)

(Kinesisk vattenkastanj)

(Betelpalm)

Åldern på dessa plantrester testades genom kol 14-datering (kan ha ayu chak khabon kamman trangsi) การหาอายุจากคาร์บอนกัมมันตรังสี. Det visade sig att de var från perioden 9 000-6 000 före vår tideräkning. Andra källor säger 9 800-8 500 före vår tideräkning och 9 000-5 500.

Detta har lett till spekulationer om att jordbruk började utvecklas här redan för 11 000 år sedan. Om så var fallet började odling av växter i Sydostasien lika tidigt som i Mellanöstern (Tawan Ok Klang) ตะวันออกกลาง, eller möjligen tidigare. Gorman hittade också keramik som daterades till 6 000 före vår tideräkning. Förutom keramik har man också funnit smycken, metallredskap och stenvikter. Det finns också en rad grottmålningar med avbildningar av både människor och djur.

I andra grottor i närheten av Tham Phi Maen, såsom Banyan Valley Cave (Tham Sai) ถ้ําไทร och Steep Cliff Cave (Tham Pha Chan) ถ้ําผาชัน, hittade Gorman liknande bevis för mänsklig bosättning 1972-1973. I Banyan Valley Cave har man hittat ris (khao chao) ข้าวเจ้า (Oryza sativa) som anses vara 7 000 år gammalt, medan det äldsta riset som man funnit i Kina och Indien bara är 5 000 år gammalt. Allt detta enligt Gorman.

Området var mycket väl lämpat för bosättningar längs floderna med tillgång till fisk och med många grottor att söka skydd i. Med tiden började grottinnevånarna hålla husdjur som får, getter och boskap. Det finns också bevis för handel genom fynd av snäckskal, metaller och halvädelstenar som inte kommer från området.