Efter mer än 15 år i exil återvände den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra till Thailand tisdagen den 22 augusti 2023. Han påbörjade omedelbart ett åttaårigt fängelsestraff för intressekonflikter, ämbetsbrott och maktmissbruk vid sin hemkomst. Många spekulerade i om han hade ingått ett hemligt avtal som skulle ge honom ett lindrigare straff vid hemkomsten.

Bara timmar efter sin hemkomst säkrade Srettha Thavisin från Thaksins gamla parti Pheu Thai tillräcklig uppbackning för att bli ny premiärminister. Han skulle bilda en koalitionsregering med partier som associerades med tidigare generaler som genomfört kuppen 2014.

Partiet Move Forward hade lovat att få bort militären från politiken och omarbeta landets drakoniska majestätsbrottslag efter sin vinst i valen i maj. Men partiet blockerades från att bilda regering av den militärutnämnda senaten.

Då Thaksin anlände till Bangkok på tisdagsmorgonen hade han placerat en blomsterkrans vid ett porträtt av kungen och drottningen vid porten till flygterminalen. Han hade på sig en kostym med en gul nål med kungliga insignier och visade sig endast för media en kort stund tillsammans med sina tre barn, innan han kördes till domstolen och sedan till fängelset.

Bakom staket utanför flygplatsen fanns mest gamla supportrar till honom som dock inte kunde se honom. De hurrade och skrek: “Vi älskar Thaksin.” Då en supporter fick höra att Thaksin hade anlänt sade han: “Vår dröm har blivit verklighet.” Många av supportrarna hade rest långväga under natten för att bevittna Thaksins hemkomst.

Högsta domstolen förklarade att Thaksin skulle avtjäna åtta år i fängelse, med spekulationerna var utbredda och många trodde att han skulle undgå en så lång fängelsedom. På tisdagseftermiddagen meddelade kriminalvårdsdepartementet att Thaksin hade genomgått en medicinsk undersökning som visade att han hade problem med hjärtat och lungorna, högt blodtryck och problem med ryggen.

Thaksin var berättigad att söka kunglig nåd under sin första dag i fängelset enligt de existerande reglerna för fångar.

Tillfrågad om Thaksins hår skulle klippas kort, vilket var standard för fångar, svarade Ayuth Sintoppant (Ayut Sinthopphan) อายุตม์ สินธพพันธุ์ [född?] som var generaldirektör för kriminalvårdsdepartementet att det inte var någon brådska, men tillade: “Om det är långt måste vi klippa det i enlighet med reglerna. Men det behöver inte vara lika kort som andra fångars då vi behöver överväga respekten för äldre personer. Han tillhör en utsatt grupp.”

Det skulle snart visa sig att Thaksin inte skulle tillbringa en enda natt i fängelse efter att ha klagat över hälsoproblem. Han blev i stället inlagd på sjukhuset Police General Hospital utanför fängelset. Endast få dagar efter sin återkomst omvandlades också hans fängelsestraff till ett år av Thailands kung. Behandlingen av Thaksin har kritiserats av många thailändare som menar att de rika och mäktiga ofta behandlas privilegierat.

Efter mindre än sex månader lämnade Thaksin sjukhuset söndagen den 18 februari 2024. Myndigheterna hade sagt att Thaksin var berättigad till villkorlig frigivning med hänsyn till hans ålder och hälsa. Det sades inget om några villkor för frigivningen såsom eventuell övervakning eller reserestriktioner.

Premiärminister Srettha Thavisin förklarade för lokala reportrar att han inte hade några planer på att träffa Thaksin just då, men att "alla i regeringen är redo att lyssna" om Thaksin ville ge några politiska råd.

Problemen för Thaksin är dock inte helt över ännu då han står anklagad för majestätsbrott. Det handlar om en händelse som inträffat för väldigt länge sedan. Fortsättning följer.