Då Japan invaderade Manchuriet (Maenchuria) แมนจูเรีย 1931-1932 röstade faktiskt Thailand emot resolutionerna i Nationernas förbund som fördömde den japanska aggressionen. Kort därefter ingicks också handelsavtal med Japan.

Rykten om att japanerna hade erbjudit Siam att hjälpa till med att bygga en kanal genom Kra-näset oroade Storbritannien. En sådan kanal skulle betyda att Singapore miste sin betydelse eftersom staden inte längre skulle befinna sig på vägen mellan den kortaste färdvägen mellan Indiska Oceanen och Fjärran Östern. Som bekant blev kanalen aldrig byggd.

Kontakterna mellan Siam och Japan ökade under 1930-talet och många thailändska studenter reste till Japan för utbildning. Samtidigt besökte många japanska handelsmän, journalister och turister Bangkok. Åren före andra världskriget hade japanernas antal i Bangkok ökat markant och handeln med Japan blev omfattande. Japanerna togs i allmänhet emot välvilligt, de var ju folk av "samma ras." Man trodde att japanerna bara önskade goda handelsförbindelser och föga anade man deras omfattande expansionistiska planer.

Medvetet eller omedvetet försökte japanerna skapa hat mot speciellt engelsmännen genom uttalanden som; "dessa överlägsna och oartiga kolonister på asiaternas mark." I takt med japanernas framgångar i Asien började Thailand långsamt att bli projapanskt. Vänskapen med Japan såg ut till att kunna minska britternas och fransmännens inflytande och speciellt efter japanernas invasion av Kina 1937 såg Siams ledare en chans i att kunna återfå sina förlorade områden i Indokina, samt att återigen kunna stärka sitt inflytande i Burma och Malaya.