Jag har tidigare nämnt den amerikanske statsvetaren Paul Chamber i avsnittet ”Militären tar över”, artikeln ”Rättegången mot Yingluck Shinawatra (19 maj 2015)”. Inom den akademiska världen är han känd för sin forskning om den thailändska militärens roll i thailändsk politik.

Chambers som är född den 17 augusti 1966 växte upp i Norman, Oklahoma รัฐโอคลาโฮมา, där han tog en High School-examen 1984. Han tog sedan en kandidatexamen i litteratur och spanska från University of Oklahoma มหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา 1987 respektive 1988, en magisterexamen i statsvetenskap och internationella relationer från Ohio University 1992 respektive 1999, och en doktorsexamen i statsvetenskap från Northern Illinois University มหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นอิลลินอย 2003. Hans doktorsavhandling hade titeln ”Factions, Parties, Coalition Change, and Cabinet Durability in Thailand: 1979 to 2001”.

Chambers kom till Thailand första gången som amerikansk fredskårsarbetare 1993, och han volontärarbetade först som engelsklärare i Roi Et. Från 1995 till 1998 arbetade han som engelsklärare i Bangkok, Ubon Ratchathani och Vientiane i Laos.

2003 blev Chambers gästassistentprofessor i statsvetenskap vid University of Oklahoma innan han blev föreläsare i statsvetenskap vid Chiang Mais universitet i Thailand 2005. Från 2006 till 2008 tjänstgjorde han som akademisk koordinator och instruktör vid Payap University (Mahawithayalai Phayap) มหาวิทยาลัยพายัพ, som också ligger i Chiang Mai.

Han var seniorforskare vid Heidelberg University från 2008 till 2011 i ett projekt relaterat till civil-militära relationer i Asien. Senare blev han föreläsare vid fakulteten för samhällsvetenskap vid Naresuan University (Mahawitthayalai Naresuan) มหาวิทยาลัยนเรศวร i Phitsanulok i Thailand, och gästforskare vid Thailandstudieprogrammet vid det Singapore-baserade ISEAS-Yusof Ishak Institute.

ISEAS-Yusof Ishak Institute hade grundats den 7 juni 1968 som Institute of Southeast Asian Studies och bytte till sitt nuvarande namn den 12 augusti 2015. Detta till ära för Singapores första president Yusof Ishak ยูซฟ บิน อิซฮัก (12 augusti 1910-23 november 1970).

I april 2025 anklagades Chambers plötsligt för majestätsbrott och brott mot databrottslagen. Detta efter en text på institutets hemsida där Chambers namn och foto också fanns med. Chambers förnekade dock att han skrivit texten på sidan som publicerats i oktober 2024. Under tiden togs texten bort från institutets webbplats.

Chambers delgavs en arresteringsorder från Phitsanuloks provinsdomstol den 4 april 2025 och han kallades till den lokala polisstationen. Anmälan hade lämnats in av en överste i den thailändska armén.

Efter att ha anmält sig själv hos polisen den 8 april blev han häktad och nekades två gånger ett frisläppande mot borgen. Efter ett tredje försök beviljades han borgen på eftermiddagen den 9 april. Borgenssumman var på 300 000 baht (600 000 enligt en annan källa) och borgensvillkåren var att Chambers lämnade in sitt pass och att han bar ett armband som övervakade honom elektroniskt. Detta armband skulle ha tvingas bära i hela 21 dagar.

Den 1 maj förklarade åklagarna att bevisen var svaga och ärendet lades ner för gott av åklagarna den 27 maj. Det konstaterades att Chambers inte hade skrivit det som stod på hemsidan och han hade heller inte publicerat den. Innan dess hade polisen försökt driva ärendet vidare. Trots detta frikännande var Chambers arbetsvisum fortfarande återkallat sedan den 9 april och han fick inte lämna landet. Hans pass hade de thailändska immigrationsmyndigheterna tagit hand om.

Efter att Chambers visum hade återkallats avslutade Naresuan Universitys samhällsvetenskapliga fakultet hans arbetsavtal med verkan från och med den 9 april 2025. Chambers överklagade denna uppsägning då uppsägningen inte hade följt en normal handläggning.

Chambers lämnade Thailand den 29 maj 2025 på inrådan av den amerikanska ambassaden och det var först på flygplatsen som han fick tillbaka sitt pass. Hans fall utlöste ännu en gång en debatt om akademisk frihet, behandlingen av utländska akademiker i Thailand och Thailands majestätsbrottslagar.

Paul Chambers, som har bott i Thailand i 32 år, är gift med dekanen för samhällsvetenskapliga fakulteten vid Naresuan University, docent Napisa Waiturakiet (Naphisa Waithurakiat) นภิสา ไวฑูรเกียรติ.

Trots sina tidigare oklanderliga meriter har hans gripande fått stora personliga konsekvenser för honom och hans familj. Chambers förlorade ju sitt jobb vid Naresuan University och fick tillbringa en natt i häkte. Han förlorade också sitt arbetsvisum och anklagades offentligt för ett av Thailands allvarligaste brott. Nu återstår det att se om Chambers får, vågar eller vill återvända till Thailand.

Fortsättning följer!